У статті здійснено системне дослідження розвитку театрального мистецтва в Україні від фольклору до кінця ХІХ ст., виявлено феномен цього етносоціокультурного явища. В результаті нового концептуального підходу, залучення джерельних матеріалів здійснено реконструкцію діяльності М. Старицького та театру корифеїв. Феномен українського театру полягає насамперед у його генетичному зв’язку з традиційною культурою українців, жертовній праці учасників театру, доланні протидії влади, унікальному поєднанні в своєму репертуарі української тематики та етнографічно-фольклорного багатства. Театр корифеїв став мистецьким та етносоціокультурним феноменом не лише українського, а й світового театру.